双極性感情障害とは

双極性感情障害は、気分の波が大きく変動し、「抑うつ状態（気分の落ち込み）」と「躁状態（気分の高まり）」を繰り返す心の病気です。たとえば、抑うつ期には気持ちが沈み、何をしても楽しく感じられず、朝起きるのもつらくなることがあります。一方、躁の時期には気分が高揚してエネルギーがあふれ、眠らなくても平気に感じたり、さまざまなアイデアが浮かんで行動的になることもあります。一般的には「双極性障害」と呼ばれ、以前は「躁うつ病」と言われていました。

人は誰でも、辛いことがあれば落ち込み、嬉しいことがあれば気分が良くなるものです。しかし、双極性感情障害ではその気分の波がとても大きく、あるいは長く続くのが特徴です。躁や抑うつの状態は、特定の出来事がきっかけになることもありますが、理由がはっきりしないまま突然起こることも少なくありません。

日本では、およそ100人に1人がこの病気を経験するといわれています。うつ病ほど頻度は高くありませんが、抑うつ期の症状がうつ病とよく似ているため、初めのうちはうつ病と診断されることもあります。そのため、実際には報告されている数よりも多くの方が経験している可能性があります。

発症の原因はまだ完全には解明されていませんが、体質や遺伝的な要因、生活環境やストレスなど、いくつかの要素が複雑に関わっていると考えられています。特に遺伝的な影響が比較的強いとされますが、誰にでも起こりうる身近な心の病気です。

双極性感情障害には「Ⅰ型」と「Ⅱ型」があります。Ⅰ型は、気分の高ぶりが強く、明確な躁状態とうつ状態を繰り返すタイプです。Ⅱ型は、躁の症状が比較的穏やかで「軽躁状態」と呼ばれる状態にとどまります。そのため周囲からは「元気な時期とうつっぽい時期を行き来している」ように見えることもあります。

双極性感情障害の症状

双極性感情障害の症状は、躁状態と抑うつ状態で大きく異なります。Ⅰ型では、入院が必要なほど強い躁状態がみられることがありますが、Ⅱ型では比較的軽い症状にとどまることが多いです。

抑うつ状態のときには、うつ病とよく似た症状がみられます。そのため、過去に明確な躁の時期がなかった場合には診断が難しく、長期間うつ病として治療を受けていた方が、のちに躁の症状が出て診断が変わるケースもあります。

また、躁状態と抑うつ状態は交互にあらわれるのが一般的ですが、両方の特徴が同時にみられる「躁うつ混合状態」と呼ばれる状態になることもあります。

躁状態

躁状態では、気分が高揚し、普段以上に活動的・積極的になります。代表的な症状には以下のようなものがあります。

• 異常なほど気分が良く、エネルギーがあふれる
• 自信が過剰になり、万能感を感じる
• 睡眠時間が短くても疲れを感じない
• 話しが止まらない、早口になる
• アイデアが次々と浮かぶが、まとまりに欠ける
• 周囲のちょっとした刺激にも敏感に反応してしまい、気が散って集中しづらくなる
• 仕事や勉強などに異常に集中しすぎる（途中で止まらなくなるほど夢中になることもある）
• 無計画な行動（浪費・衝動的な投資・過度な買い物）
• 性的な衝動が強くなる

抑うつ状態

抑うつ期はうつ病とほぼ同様の症状を示します。主な特徴としては次の通りです。

• 憂うつ感や虚しさが長く続く
• 興味や喜びを感じられない
• 思考が悲観的になり、涙もろくなる。自分を責める
• 集中力・判断力の低下
• 疲労感が強く、意欲が出ない
• 焦燥感やイライラが続く
• 食欲・睡眠の変化
• 「消えてしまいたい」という思いが浮かぶ

躁と抑うつの症状が入り混じって出現する「混合状態」の場合、感情のコントロールが特に難しくなります。

双極性感情障害の診断と治療

双極性感情障害の診断は、気分の変動の経過を丁寧に確認することで行われます。特に、うつ病と区別するためには、これまでに躁や軽躁の時期があったかどうかを把握することが重要です。

長期的なサポートの大切さ

双極性感情障害は、適切な治療と自己理解によって安定した生活を送ることができます。ただし、再発しやすい性質があるため、定期的な通院と医師との連携が欠かせません。特に躁状態では自覚が乏しく、治療を中断してしまうこともあります。そのまま放置すると、徐々に症状が悪化し、躁と抑うつを短期間で繰り返す「急速交代型（ラピッドサイクラー）」へ進行することもあるため、できるだけ早めに治療を始め、継続していくことがとても大切です。症状が落ち着いている時期も含め、治療を続けることで再発を防ぎ、安定した状態を保ちやすくなります。

上記は一般的な双極性感情障害の解説で、症状や治療方針は一人ひとり異なります。わからないことや不安な点がある場合は遠慮なく主治医にご相談ください。

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